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尽管免疫疗法或靶向疗法等新疗法不断涌现，但放疗和化疗仍然是癌症患者的一线治疗方法。大约一半的患者仍接受放疗，60%–80% 接受化疗。

放疗和化疗都利用癌细胞特有的脆弱性，通过破坏 DNA 发挥作用。健康细胞更有可能在放疗和化疗中存活下来，因为它们识别和修复 DNA 损伤的机制完好无损。在癌细胞中，这些修复机制会受到突变的影响。当癌细胞不能充分应对放疗和化疗引起的 DNA 损伤时，理想情况下，它们会发生凋亡或通过其他方式亡。

然而，DNA 损伤后细胞还有另一种命运：衰老——细胞存活但停止分裂的一种状态。衰老细胞的 DNA 尚未受损到足以诱导细胞凋亡，但受损严重而无法支持细胞分裂。虽然衰老的癌细胞本身无法增殖和扩散，但它们在对抗癌症方面却扮演着不利角色，因为它们似乎使其他癌细胞更加积极地发展。

尽管癌细胞的命运要到治疗后几天才能显现出来，但存活、亡或进入衰老的决定却要早得多。但是，具体何时以及如何做出该决定尚不清楚。

麻省理工学院的研究人员在 7 月 19 日发表在《细胞系统》杂志上的一项关于卵巢和骨肉瘤癌细胞的开放获取研究中表明，通常与细胞增殖和凋亡相关的细胞信号蛋白反而会在低剂量治疗后 12 小时内使癌细胞衰老。某些类型的化疗。

麻省理工学院 David H. Koch 科学教授、麻省理工学院精准癌症中心主任 Michael Yaffe 表示：“在治疗癌症方面，这项研究强调，不要过于线性地思考细胞信号传导，这一点很重要。”医学博士，麻省理工学院科赫综合癌症研究所成员，也是该研究的资深作者。“如果你认为某种特定的治疗方法总是会以同样的方式影响癌细胞信号传导，那么你可能会给自己带来很多惊喜，并使用错误的药物组合来治疗癌症。”

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